En Cross-Country moderne, le choix des pneumatiques est devenu une équation complexe. Si le pneu ultra-slick assure des démarrages foudroyants sur les portions roulantes, il peut vite avouer ses limites dès que le parcours devient technique ou cassant. C’est précisément pour combler le vide entre l’exclusif Thunder Burt (très roulant mais limité) et le polyvalent Racing Ralph que Schwalbe a développé le Rick XC Pro.
Imaginé en étroite collaboration avec Mathias Flückiger, ce pneu a un objectif clair : offrir un rendement maximal sans sacrifier la sécurité dans les zones d’engagement.
Conception et profil : L’art du compromis géométrique
Visuellement, le Rick XC Pro impressionne par la finesse de son dessin. La bande de roulement centrale s’inspire du Thunder Burt avec de petits crampons carrés très bas. Cependant, ils sont ici légèrement agrandis, regroupés par trois et davantage espacés pour garantir une meilleure empreinte de motricité.
Là où Schwalbe innove réellement, c’est sur la zone intermédiaire et les côtés du pneu :
- Transitions renforcées : Une surépaisseur de matière vient protéger la zone située juste au-dessus du crochet de la jante (particulièrement calibrée pour les jantes de 30 mm en version 2.4). Cette élévation circonférentielle agit comme un bouclier anti-pincement.
- Crampons latéraux affûtés : Les pavés extérieurs prennent la forme de trapèzes plus hauts pour aller chercher du grip lorsque le vélo est couché sur l’angle.
Le pneu affiche un poids mesuré aux alentours de 765 g en section 2.4 (carcasse Pro), une valeur très correcte pour un pneu de ce volume et qui conviendra aux exigences des coureurs.
Des chiffres qui confirment les sensation
Lors des test de résistance aux roulement le chiffres confirment que le Rick XC est un pneu très efficient. Avec la gomme Addix Speed (flancs marron/transparent), le pneu affiche des valeurs de frottement extrêmement basses, le plaçant directement dans le Top 5 des pneus XC les plus rapides du marché. En version Addix SpeedGrip (flancs noirs), le rendement concède à peine 1 à 2 Watts, mais offre un gain notable en adhérence sur sol humide.
Concernant la résistance à la crevaison : La protection de la bande de roulement est dans la bonne moyenne de la catégorie pure race. Si la carcasse privilégie la souplesse pour épouser le terrain, le renforcement au niveau du talon réduit drastiquement les risques de pincement lors des gros impacts sur les roches. Pour notre part aucune crevaison à notifier sur plus de 1500km.
Sur le terrain : un pneu exclusif
Sur les chemins le Rick XC Pro confirme instantanément son ADN de compétiteur. Dès les premiers tours de roue, la facilité à prendre de la vitesse est bluffante. Le pneu « fuse » sur le roulant, les pistes sèches et les sous-bois compacts. Les relances en sortie de virage se font sans aucune sensation d’ancrage au sol, ce qui en fait une arme redoutable pour les circuits de XCO rythmés ou les marathons rapides. Sur la route le pneu surprend avec un bon rendement qui fait penser aux sensations d’un pneu semi slick.
Là où ce pneu surprend positivement par rapport à un semi-slick classique, c’est sur sa progressivité. Grâce au volume généreux de la version 2.4 (qui devient le nouveau standard en XC), le pneu offre une excellente empreinte au sol qui donne de la confiance et du grip.
- En motricité arrière, la traction reste surprenante sur sol sec, même dans les sections raides.
- En virage, le passage sur les crampons latéraux demande un pilotage franc : il faut oser incliner le vélo pour engager les cramponsextérieurs. Une fois calé sur l’angle, le pneu tient son cap de manière très saine.
Sans surprise pour un pneu axé sur la vitesse, la boue et le sol détrempé restent ses pires ennemis. La faible hauteur des crampons centraux avoue vite ses limites au freinage d’urgence sur terrain meuble ou glissant, particulièrement avec le mélange Addix Speed. Pour conserver de la polyvalence les jours d’humidité, la gomme Addix SpeedGrip sera surement meilleure.
Le Schwalbe Rick XC Pro remplit parfaitement son cahier des charges. Il s’impose comme l’un des pneus de XC les plus rapides du moment pour les conditions sèches à mixtes. Moins piégeux qu’un pneu totalement lisse et beaucoup plus rapide qu’un pneu cramponné traditionnel, il trouvera idéalement sa place sur la roue arrière associé à un Racing Ralph à l’avant ou en montage double pour les compétiteurs en quête de watts économisés. Il s’agit d’un pneu qui s’adresse à des personnes exigeantes qui sont prêtes à sacrifier un peu de grip et de durabilité pour aller plus vite, c’est une belle réussite pour la marque Allemande qui répond aux attentes des compétiteurs avec un pneu abouti.
