C’est le genre de fuite qui enflamme instantanément la planète matos. Alors que le peloton international s’affronte sur les routes de la Vuelta a España, l’œil averti des spécialistes du matériel a repéré un détail majeur sur les vélos de plusieurs coureurs pros : un tout nouveau groupe Shimano Dura-Ace Di2 doté de 13 pignons à l’arrière.
Après des mois de rumeurs en coulisses et le dépôt de multiples brevets stratégiques par la firme d’Osaka, la transition vers le 13 vitesses n’est plus un secret bien gardé. Shimano s’apprête à passer un cap décisif pour répliquer aux offensives technologiques de ses concurrents SRAM et Campagnolo.
Découverte, analyse technique et détails observés sur cette transmission qui préfigure le futur du vélo de course.
Une cassette 13 pignons et un dérailleur arrière profondément repensé
La découverte a rapidement fait le tour des réseaux sociaux et des paddocks. C’est au niveau de la roue arrière d’un vélo d’équipe partenaire que les premiers clichés ont immortalisé le prototype.
En observant attentivement la transmission, deux éléments sauteurs sautent aux yeux :
- La présence incontestable d’un 13ᵉ pignon : Shimano franchit le pas du 13 vitesses sur la route. Ce pignon supplémentaire doit permettre d’offrir un étagement quasi parfait (notamment l’enchaînement dent par dent sur le milieu de cassette : 11, 12, 13, 14, 15, 17…) tout en élargissant la plage de développement globale pour aborder les pourcentages extrêmes de la Vuelta sans rupter.
- Une architecture de dérailleur arrière redessinée : Le corps du dérailleur Di2 arbore un design nettement plus compact, massif et anguleux. Le galet supérieur semble positionné différemment par rapport à l’axe de la cassette pour optimiser l’enroulement de la chaîne sur ce nouveau pignon supplémentaire.
Monture « Direct Mount » et corps de roue libre : Quelle compatibilité ?
La grande interrogation qui agite déjà les ateliers mécaniques concerne l’intégration de ce pignon supplémentaire. Comment Shimano a-t-il réussi à loger 13 pignons sur un moyeu de route classique ?
- Un corps Micro Spline ou une évolution du Micro Spline Road ? Pour accueillir un départ en 10 dents (comme le propose SRAM), Shimano utilise déjà le Micro Spline en VTT et en Gravel (GRX). Il est très probable que ce nouveau groupe Dura-Ace généralise un départ à 10 dents sur la route, nécessitant un corps de roue libre dédié, mais conservant l’entraxe standard des cadres à freins à disque (142 mm).
- Affinement de la chaîne et de la cassette : Pour éviter d’élargir la ligne de chaîne, les ingénieurs japonais ont probablement réduit d’une fraction de millimètre l’épaisseur des pignons et des maillons de la chaîne Di2, poussant la précision d’usinage à son paroxysme.
Pourquoi la Vuelta est le terrain de jeu idéal pour le tester ?
Les grands tours ont toujours été les bancs d’essai ultimes pour les équipementiers. Si Shimano choisit les étapes cassantes de la Vuelta pour faire rouler ses prototypes en conditions réelles de course, ce n’est pas un hasard.
Soumis aux attaques explosives, aux passages de vitesses sous de très fortes charges de watts dans les cols raides et à la poussière de la fin d’été espagnole, le matériel prototype est poussé dans ses derniers retranchements. Si le groupe résiste aux jambes des coursiers du WorldTour sur trois semaines de course intense, il sera prêt pour la production en série.
À quoi faut-il s’attendre pour le lancement officiel ?
Fidèle à ses habitudes de communication très verrouillées, Shimano s’est refusé à tout commentaire officiel, se contentant de rappeler que la marque « développe et teste en permanence de nouveaux prototypes avec ses athlètes partenaires ».
Cependant, la présence de composants quasi finis et badgés sur une épreuve de niveau WorldTour indique que la phase de commercialisation approche à grands pas. Si le calendrier classique de la marque est respecté, l’annonce officielle du nouveau groupe flagship Shimano Dura-Ace Di2 13v pourrait intervenir dans les prochains mois, pour une disponibilité dans les magasins et sur les vélos de série dès la saison prochaine.