Le duel entre le Tubeless (sans chambre à air avec liquide préventif) et la chambre à air en TPU (Polyuréthane Thermoplastique) fait rage dans le monde du cyclisme. Si le Tubeless s’est imposé comme le standard indiscutable en VTT et en Gravel, le vélo de route assiste à un retour en force spectaculaire de la chambre à air grâce à la technologie TPU.
Montage complexe avec du préventif gluant d’un côté, simplicité extrême et légèreté record de l’autre… Que faut-il choisir pour équiper ses roues ?
Rendement, poids, résistance aux crevaisons, budget et contraintes d’entretien : nous avons passé les deux systèmes au crible.
Gain de watts : Égalité parfaite ?
Pendant longtemps, la chambre Latex régnait sans partage sur la résistance au roulement . En supprimant les frottements internes causés par les anciennes chambres à air en butyl épais, le latex offrait une économie de watts considérable. Progressivement les coursier ont opté pour le tubeless qui apportait un gain de watts similaires mais à un coût moindre et avec une bonne protection aux crevaisons.
Mais la chambre à air TPU a totalement redistribué les cartes :
- Sur route parfaitement lisse : La chambre TPU rivalise directement avec le Tubeless. À des pressions de route standards (entre 4 et 6 bars selon la section), l’écart de résistance au roulement entre un pneu Tubeless avec préventif et un pneu classique monté avec une chambre TPU ultra-fine n’est que de 0,5 à 1,5 Watt par roue.
- Sur routes dégradées et granulées : Le Tubeless reprend l’avantage (gain estimé : 2 à 4 Watts). Pourquoi ? Parce que le Tubeless permet de rouler à des pressions nettement plus basses (4,3 à 5,5 bars sur du pneu de 28 mm) sans risquer la crevaison par pincement. Le pneu épouse les imperfections de l’asphalte au lieu de « rebondir » dessus, préservant ainsi l’énergie cinétique.
2. Le poids : La surprise TPU en masse rotative
C’est là où le TPU réalise un véritable coup de maître. Contrairement aux idées reçues, une configuration TPU est presque toujours plus légère qu’une configuration Tubeless. Pour illustrer cela nous avons réaliser un tableau comme guise d’exemple pour identifier les différences de poids.
Comparatifs pour des Pneus en 700x28c
| Élément du montage | Configuration Tubeless | Configuration Clincher + TPU |
| Pneus | 590 g (pneus Tubeless Ready plus lourds) | 440 g (pneus souples classiques) |
| Chambres / Liquide | 120 g de préventif (60 ml x 2) | 70 g (2 chambres TPU de 35 g) |
| Valves et fond de jante | 25 g (valves tubeless + scotch spécifique) | 15 g (fond de jante standard) |
| Poids total estimé | 735 g | 525 g |
En optant pour le TPU, vous économisez environ 150 à 210 grammes de masse rotative sur votre paire de roues. En montagne ou sur les parcours exigeants avec de nombreuses relances, la nervosité du vélo s’en trouve nettement améliorée. C’est un gain de poids massif pour le coût (il s’agit du poids qu’on peut gagner avec une paire de roues à 3000 €).
3. Risques de crevaison et sécurité : Deux philosophies de protection
Le Tubeless : L’auto-réparation magique
Le gros point fort du Tubeless réside dans sa capacité à obstruer automatiquement les petites crevaisons (épines, morceaux de verre jusqu’à 3-4 mm) grâce au liquide préventif. Vous crevez en roulant, le liquide s’échappe un court instant, colmate le trou et vous continuez votre route sans vous arrêter.
- Sécurité à haute vitesse : En cas d’entaille soudaine, le pneu perd son air de manière beaucoup plus progressive qu’une chambre à air classique, ce qui limite le risque d’accident violent en descente de col.
- Absence de pince-chambre : Impossible de crever en pinçant une chambre à air contre la jante lors d’un choc contre un nid-de-poule ou une bordure.
La chambre TPU : Une matière fragile
Fabriquée dans un polymère plastique très élastique et robuste, la chambre TPU offre une résistance à la perforation deux à trois fois supérieure à celle du butyl traditionnel, pour une épaisseur minimale. Mais elle reste plus exposée aux crevaison qu’un pneu tubeless :
- Crevaison lente ou arrêt obligatoire : Contrairement au Tubeless, si un corps étranger traverse le pneu et la chambre TPU, la fuite d’air est inévitable. Cependant, le TPU se déchire très rarement d’un coup, évitant l’effet d’explosion instantanée.
- Attention au TPU de mauvaise qualité : Aujourd’hui de nombreuses marques chinoises proposent des TPU à des prix allant de quelques centimes à plusieurs dizaines d’euros, un conseil vérifié les magasins choisis et orientez vous vers marques reconnues comme RideNow, Vittoria ou Continental. Il serait dommage d’être victime d’un grave accident pour économiser quelques euros.
4. Coût, entretien et praticité au quotidien
C’est sur le terrain de la praticité que le duel s’intensifie.
L’entretien et l’installation
- Tubeless (Complexe et salissant) : Installer un pneu Tubeless demande souvent un compresseur ou une pompe à réservoir booster pour claquer les tringles sur la jante. De plus, le préventif sèche avec le temps : il faut en rajouter tous les 3 à 6 mois et nettoyer l’intérieur du pneu une fois par an. Si vous ne roulez pas pendant plusieurs semaines, le liquide peut stagner et former une masse au fond du pneu.
- TPU (Simplicité absolue) : Montage 100 % identique à une chambre à air classique. Pas d’outils spécifiques, pas de liquide collant sur les doigts, aucune dégradation si le vélo reste au garage pendant tout l’hiver. De plus, la chambre TPU tient extrêmement bien la pression dans le temps.
Budget financier
- Investissement Tubeless : Élevé au départ (pneus spécifiques plus chers, préventif, valves, scotch de jante) + consommables réguliers (bouteilles de préventif, mèches). Comptez environ 140 € à 180 € pour équiper un vélo complet.
- Investissement TPU : Moyen à l’achat, mais très économique dans le temps. Une chambre TPU de marque (Tubolito, Schwalbe Aerothan, Barbieri, Pirelli, Magene) coûte entre 15 € et 30 € l’unité. Contrairement à ce qu’on entend souvent, les chambres TPU se raboutent et se réparent très bien grâce à des patchs autocollants spécifiques en TPU.
Verdict : Que devez-vous choisir ?
Choisissez le Tubeless si :
- Vous pratiquez le VTT, le Gravel ou vous empruntez régulièrement des routes très dégradées.
- Vous êtes prêt à gérer l’entretien du préventif tous les 4 mois pour bénéficier du confort absolu et de l’auto-réparation des crevaisons sur la route.
- Vous faites du vélotaf ou du grand tourisme sur de très longues distances sans vouloir vous arrêter au premier morceau de verre.
Choisissez la chambre TPU si :
- Vous pratiquez le vélo de route sur des asphaltes corrects à bons.
- Vous cherchez le meilleur rapport gain de poids / prix pour dynamiser vos roues sans dépenser une fortune dans une nouvelle paire de roues carbone.
- Vous détestez la mécanique salissante, l’entretien du préventif et les montages délicats.
- Vous souhaitez avoir une chambre de rechange ultra-compacte et légère dans votre sacoche de selle (ce que font d’ailleurs tous les adeptes du Tubeless en secours !).