Si vous avez déjà tester le bikepacking alors vous avez déjà rencontré le compromis frustrant lié sacoches de selle traditionnelles. Dès que l’on charge un peu de matériel ou que l’on aborde un chemin cahoteux en danseuse, l’ensemble se met inévitablement à osciller de gauche à droite, fouettant l’arrière du vélo, frottant parfois contre la roue et menaçant d’user prématurément le vernis du cadre ou de la tige de selle à force de sangles Velcro. Au delà de ça les sacoches étaient limités par ce système à un volume de 17l avec un format ultra encombrant et peu pratique pour sortir des affaires.
C’est précisément pour éliminer tous ces défauts d’un seul coup que la marque britannique Tailfin a conçu son système modulaire sur la base d’une plateforme rigide qui se fixe sur l’axe arrière. Si la version carbone attire souvent les regards, nous avons fait le choix de tester la version en aluminium (le Tailfin Journey Pannier AeroPack couplé aux fixations latérales). Cela nous semblait le meilleur choix pour un usage gravel avec l’objectif de l’utiliser sur dix à quinze ans avec une moyenne de quatre à cinq voyages annuels, l’aluminium s’impose comme une évidence de fiabilité et de durabilité mécanique. Nous avons mis cette configuration à l’épreuve lors d’un petit périple hivernal de deux jours reliant Toulouse à Bordeaux avec des conditions hivernales nous obligeant à emporter pas mal de vêtements avec nous.
Une conception brillante : La fin du balancement
La promesse de Tailfin repose sur une architecture mécanique très simple mais redoutablement efficace. Plutôt que de faire porter toute la charge sur la tige de selle ou des œillets de cadre parfois absents sur les vélos modernes, l’arche du porte-bagages vient s’ancrer directement sur un axe traversant spécifique fourni par la marque, tandis que l’avant se verrouille simplement autour de la tige de selle. Toute la contrainte du poids est ainsi transférée directement vers l’axe de la roue arrière, préservant intégralement le cadre (qu’il soit en carbone, en titane ou en aluminium) sans risque d’abrasion. La plateforme peut être démontée en 30 secondes du vélo.
L’autre génie du système réside dans sa polyvalence universelle : le même rack peut passer en quelques minutes d’un vélo de route à un gravel ou un VTT, à condition de disposer de l’axe adapté (à noter que l’utilisation nécessite un axe traversant débouchant et non borgne). Vu qu’il se fixe sur la tige de selle il pourra s’adapter aux mouvements d’un VTT tout suspendu, il faudra juste faire attention aux tiges de selles télescopiques.
Sur le plan de la finition, la qualité de fabrication est tout simplement excellente. Chaque pièce usinée, chaque verrouillage et chaque couture transpirent le haut de gamme. Tailfin a même penser à la possibilité d’intégrer un petit garde-boue
, évitant ainsi les remontées d’eau et de boue dans le dos lorsque la météo se dégrade.
La sacoche vient se poser sur le rack via un système d’encoche et un axe à poinçon sur l’arrière. Pour les sacoches latérales cela fonctionne avec une levier qui vient les verrouiller sur la plateforme et une encoche sur le bas. Un système simple et qui ne bouge absolument pas, même sur du gravel très caillouteux.
Le test terrain : Deux jours de Toulouse à Bordeaux en plein hiver
Pour valider l’ergonomie et la capacité d’emport en conditions réelles, nous avons opté pour une configuration particulièrement généreuse : le sac supérieur principal AeroPack de 18 litres (doté d’une structure interne rigide faisant corps avec le rack), complété sur les flancs par deux sacoches latérales Mini Panniers de 5 litres et 10 litres. Cette configuration nous a permit de disposer de vêtement d’hiver pour deux jours, chaussures, kit de réparations et nutrition pour 2 personnes. Même avec tout cela il nous restait encore pas mal de place dans la grande sacoche.
L’idée de réaliser ce test en hiver était de tester le volume des sacoches car même en dormant à l’hôtel chaque soir, il faut transporter des vêtements chauds, une doudoune et des tenues de rechange confortables pour le soir. Avec cette configuration, la capacité de chargement s’est révélée largement suffisante.
Visuellement le système est impressionant mais il faut garder en tête qu’on peut disposer de 38L ! De quoi partir en voyage pendant un petit bout de temps.
Une stabilité totale sur le vélo
Une fois le système verrouillé sur l’axe et la tige de selle, le comportement du vélo est transfiguré par rapport à un montage avec des sacoches classique. Plus rien ne bouge. Aucun cliquetis, aucun effet de balancier lors des relances ou sur les chemins défoncés. On en vient littéralement à oublier la présence des bagages derrière soi. On entend uniquement du bruit sur les passages très gravel mais rien de bien gênant.
Bien entendu concentrer autant de volume et de poids sur l’arrière modifie légèrement l’équilibre général et l’inertie de la machine. Pour conserver un pilotage optimal et incisif dans les portions techniques, il reste vivement conseillé de compenser en répartissant une partie de la charge vers l’avant (via une sacoche de cadre ou de cintre). Mais cela reste une bonne option si vous faites des chemins/routes plutôt faciles.
Le bonheur des bagages amovibles
Le seul petit bémol du système concerne la toute première installation initiale. Le montage de l’axe traversant propriétaire, l’assemblage des différentes pièces du rack et le réglage de la longueur demandent un peu de patience et de méthode lors de la découverte du produit. Mais une fois ce paramétrage effectué (et cela n’est nécessaire qu’une fois), l’utilisation au quotidien devient un pur bonheur de simplicité et de rapidité qui va vous donner envie de faire de nombreux voyages.
En cinq secondes chrono, à l’arrivée à l’hôtel ou devant la gare, on déclipse les sacoches latérales et l’on déverrouille l’arche centrale. On se retrouve alors avec de véritables bagages indépendants, laissant le vélo nu et léger pour le stationner ou le manipuler. Même pour embarquer le vélo dans le train, le design compact du rack qui ne descend pas trop bas facilite grandement les manœuvres dans les couloirs étroits. Cela a aussi pour avantage de pouvoir garder les sacoches près de soit dans les transport afin d’éviter les vols.
C’est vraiment cette facilité d’utilisation qui m’a impressionné sur ce système, les sacoches ne sont plus une contrainte et votre vélo s’adapte parfaitement aux voyages même si il s’agit d’un vélo de coursier.
Niveau visibilité Tailfin a disposer des petites bandes réfléchissantes sur l’arrière de la sacoche, la marque vends également un support pour lumière à visser sous la plateforme ou un support pour Garmin Varia/Wahoo Trackr. Pour ma part j’ai opté pour une petite lumière Knog que j’ai accroché sur les alvéoles à l’arrière, un système simple et efficace pour un petite lumière d’appoint.
Notre avis final : Le coup de cœur absolu pour le bikepacking
Le Tailfin Alloy AeroPack est sans conteste l’un des produits les plus aboutis et les plus intelligents que nous ayons eu l’occasion de tester ces dernières années. Il représente un investissement financier conséquent au départ, bien supérieur à celui d’une sacoche de selle traditionnelle, mais sa qualité de fabrication exceptionnelle, son étanchéité parfaite et la robustesse de sa structure en aluminium en font un compagnon d’aventure taillé pour traverser les décennies sans broncher.
Plus qu’un simple accessoire de transport, c’est un équipement qui enlève toutes les contraintes logistiques du voyage à vélo et qui donne immédiatement envie de préparer son prochain itinéraire. Un coup de cœur total pour nous et indéniablement le meilleur système de bikepacking du marché !
Concernant le prix il faudra compter 155 € pour le Rack en aluminium, 240 € pour le sac supérieur et 75€ pour chaque sacoche latérale. Ce qui nous fait un total de 545 € pour le tout, un véritable investissement mais qui va révolutionner votre expérience du voyage à vélo pendant de longues années !
