Test Vittoria Air-Liner Light : L’insert mousse parfait pour le XC et le Gravel engagé ?

Longtemps réservés aux disciplines de descente et d’Enduro, les inserts de pneu (mousses anti-pincement) ont progressivement conquis le Cross-Country moderne avec la promesse d’augmenter le grip tout en réduisant le risque de pincement. Il faut dire que les parcours de XC actuels n’ont plus grand-chose à voir avec ceux d’il y a dix ans : rochers tranchants, hautes marches , racines humides et vitesses de passage de plus en plus élevées mettent le matériel à rude épreuve et notamment les pneumatiques.

Avec l‘Air-Liner Light, la marque italienne Vittoria propose une mousse spécifiquement pensée pour le XC et le Gravel engagé. L’objectif est d’offrir une protection pour vos jantes carbone, permettre de baisser en pression pour gagner en grip, éviter les crevaison dû à un pincement, tout en conservant un poids tellement plume qu’il se fait totalement oublier au pédalage.

Nous avons monté cet insert sur le combo préconisé par la marque italienne, à savoir le Vittoria Barzo à l’avant, Mezcal à l’arrière, tous deux en section de 2.4 pour une session de test sur des terrains techniques garnis de belles dalles et de pierres tranchantes. La marque nous a également conseillé d’utiliser ces valves vertes qui ont été créées spécifiquement pour les inserts, elles sont censées mieux diffuser l’air et éviter que l’insert ne bloque le flux d’air.

Montage et caractéristiques : L’esprit tranquille

Sur la balance, la promesse de la légèreté est tenue avec seulement de 53 grammes de plus par roues (50g annoncé par la marque). Contrairement à certaines mousses d’Enduro ultra-denses qui transforment le montage des pneus en combat de catch, l’Air-Liner Light est censé s’installer sans trop de difficulté dans la jante. Bon en réalité il faut dire que ça a été ma pire expérience de montage de pneu, j’ai du avoir recourt à une bonne dose de savon et de force pour finaliser le montage. Je vous conseille d’être équipé de démonte pneu solide et d’une solution liquide pour vous aider à finaliser le montage.

Une fois le plus dur passsé il suffit d’ajouter le préventif, on remarque directement que la mousse n’absorbe pas le liquide préventif. Vous n’avez donc pas besoin de surdoser votre quantité de produit tubeless lors de l’installation ou de l’entretien.

Une fois le montage finalisé il est dur de voir une différence en terme de poids, par contre on constate directement que même lorsque le pneu est dégonflé il garde sa forme sans soucis grâce à la mousse. On peut dons facilement s’imaginer rouler en dessous des 1 Bar avec cet inset

Sur le terrain : Grip, maintien latéral et sérénité

Sur la balance, mon profil de pilote affiche 64 kg. Ce gabarit me permet habituellement de rouler avec des pressions modérées. Pour ce test exigeant sur des sentiers rocailleux, j’ai calé la pression à 1,1 bar à l’avant comme à l’arrière sur le duo Barzo / Mezcal en 2.4 de section. Génralement j’ai tendance à aller vers 1,4 pour ne pas me prendre la tête sur les réglages de pression.

À 1,1 bar sur une section généreuse de 2.4, le premier risque sans mousse est le manque de précision dans le pilotage, voire le déjantage lors des appuis très prononcés. C’est là que l’Air-Liner Light révèle tout son intérêt, en soutien dans le fond du pneu il empêche le pneu de s’affaisser excessivement ou de se tordre sur les bords de jante dans les virages appuyés. Le vélo conserve une précision de trajectoire chirurgicale et une réponse directe aux changements d’angle. À cette pression le grip s’avère impressionant, je me suis vraiment surpris à passer beaucoup plus vites dans les virages à plat sur des surfaces glissantes.

Dans les pierriers cassants et sur les marches rocheuses abordées à vive allure, le comportement du train roulant est métamorphosé. La mousse joue un rôle d’amortisseur de fin de course. Sur les gros chocs où le pneu vient habituellement talonner sèchement contre le rebord de la jante, on ressent un impact nettement plus feutré. L’insert dissipe l’énergie de la paction, évitant la crevaison par pincement et préservant les rebords des jantes. On a aussi moins d’appréhension à rentrer très vite dans les pierriers, un vrai plus pour la sérénité et le plaisir de rouler.

Même si ce n’est pas sa fonction première en course, la mousse offre une capacité d’urgence remarquable. En cas de crevaison lente ou de coupure sur le flanc que le liquide ne parviendrait pas à colmater immédiatement, l’Air-Liner Light conserve un volume suffisant pour vous permettre de rouler au pas jusqu’à la fin du secteur ou de rejoindre la zone technique sans détruire votre jante. Un vrai plus qui peut sauver une course ou un entraînement.

Comme on peut le voir ci dessus, même totalement à plat le pneu garde une forme homogène et assez résistante pour rallier en urgence votre domicile ou une route. Par contre il ne s’agit pas d’une solution miracle, si vous roulez trop longtemps sur l’insert vous risquez de déchirer le pneu.

Notre avis sur le Vittoria Air-Liner Light

Le Vittoria Air-Liner Light remplit à merveille son cahier des charges. Pour un surpoids dérisoire d’une cinquantaine de grammes, il apporte une vraie tranquillité d’esprit sur les parcours cassants. Il permet d’exploiter pleinement les capacités de déformation de pneus modernes de 2.4 à basse pression (1,1 bar) sans subir aucun jeu latéral et sans craindre pour ses jantes.

C’est un investissement qui reste assez onéreux à 40€ l’unité mais qui sera particulièrement judicieux pour tous les pilotes de XC agressif qui souhaitent vraiment améliorer les performances de leur vélo sans changer de roues ou de suspensions. On tient peut être un des gains les plus important sur le train roulant des dernières années. En ce qui me concerne je continuerais à l’utiliser sur toutes mes sorties VTT car j’aurais du mal à perdre le grip que m’a fait gagner ces inserts.